¿Cuál es la diferencia entre ‘Who is’ y «Who are»? Parece una pregunta simple, ¿no? pues no es tan simple como parece. Sin dudas nunca dejamos de aprender, y es que hace ya un tiempo tuve esta pregunta… déjame ponerte en situación y tomemos la siguiente oración como ejemplo:
- My friends are flying a kite.
(Mis amigos están volando una cometa)
Si queremos hacer una pregunta con who de la oración anterior sería «Who are flying a kite?» o «Who is flying a bake?». Probablemente pienses que la respuesta es «Who are flying a kite» ¿por qué? Porque en la oración mencionamos a un grupo de personas (they). Si pensaste en eso, déjame decirte que no es la respuesta correcta (o al menos no en este caso). Ahora veremos la explicación.
De acuerdo a Michael Swan, en su libro Practical English Usage (publicado por Oxford University Press en 1995), cuando ‘who’ y ‘what’ son usados para preguntar por el sujeto de una clausula (como en este caso), frecuentemente se utilizan verbos en singular, incluso cuando la pregunta espera una respuesta en plural.
- The girls are playing outside. – Who is playing outside?
- John and Phill are going to the theater. – Who is going to the theater?
Sin embargo, cuando ‘who’ y ‘what’ son usados para preguntar por el complemento de una clausula, los verbos deberán ser en plural.
- Tom and Susan are my best friends – Who are your best friends?
- Bob and Martha are my parents – Who are your parents?
Asimismo se utilizará «are» cuando se añade un pronombre dentro de la oración.
- Who are you buying this for? – For my son.
(¿Para quién estás comprando esto? – Para mi hijo) - Who are your children spending their holidays with? – With their grandparents.
(¿Con quién están pasando las vacaciones tus hijos? – Con sus abuelos)
Entonces, retomando el ejemplo del inicio «My friends are flying a kite» la pregunta correcta es «Who is flying a kite?«
No obstante, el uso de ‘who is?’ o ‘who are?’ también puede verse afectado por el conocimiento de a cuántas personas nos referimos. Es decir, si ves a un grupo de personas en un restaurante y tienes curiosidad por saber quienes son, puedes decir «who are they?», pero si es solo una persona debes decir «who is he?» o «who is she?».
Otra forma más sencilla de memorizar el uso de «who is» y «who are» es que usualmente se utiliza «who is» a no ser que haya un complemento en la oración que haga énfasis a un sustantivo plural (we you, they) o al pronombre singular you. Ejemplo:
- Who is speaking with your son?
- Who are those people speaking with your son?
En la segunda oración se utiliza «who are» debido a la existencia de «those people» (esas personas) en la oración que hace alusión a un pronombre plural (ellos).
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